Магнит получил свое название от древнегреческого города Магнезия, близ которого был впервые найден магнитный железняк. Магнитный железняк представляет собой окись железа, имеющую природный магнетизм. Традиция говорит, что первым философом, который описал магнитный железняк, был Фал ее Милетский; это было примерно в 550 году до нашей эры.