Хотя пион изо всех сил «стремится» в ядро, до взаимодействия очень короткое время он вращается вокруг ядра, образуя своего рода «пионный атом», который впервые был обнаружен в 1952 году. Фактически любая пара, состоящая из отрицательно и положительно заряженных частиц, может образовать такую «планетарную» систему, и уже в 1960-х годах физики зарегистрировали немало таких «экзотических атомов», что позволило пролить дополнительный свет на свойства и строение элементарных частиц.